El virus del papiloma humano es la causa más común de cáncer de cuello uterino en las mujeres. Sin embargo, el VPH no se puede curar. La vacunación sigue siendo la única forma eficaz de protegerse contra la infección.
¿Qué es el VPH?
Se sabe que el virus del papiloma humano (VPH) causa verrugas planas y puntiagudas en la piel y las membranas mucosas. En medicina, estas neoplasias se denominan papilomas y condilomas, respectivamente. Pero lo más peligroso del VPH es que es una causa común de cáncer de cuello uterino.
Causas de la infección por VPH
La infección por VPH se produce a través de membranas mucosas dañadas y microfisuras en la piel. Existe la idea errónea de que la enfermedad se transmite sólo por contacto sexual, pero también se puede contraer por contacto cercano con una persona infectada. El VPH se distingue por su alta resistencia a la acción de los antisépticos, sin mencionar el jabón, por lo que puede detectarse incluso con un apretón de manos.
¡Importante! Hay varias formas de transmitir el VPH. Puede infectarse con este virus no solo a través de relaciones sexuales sin protección, sino también en casa.
Métodos de transmisión del VPH:
- Sexuales. Esto incluye todo tipo de contacto sexual: vaginal, oral, anal.
- Contacto. El virus puede infectarse a través de abrasiones, raspaduras, cortes y microfisuras en la piel, mediante un apretón de manos, besos y otros contactos cercanos con una persona enferma.
- Durante el parto de madre a hijo.
Se cree que la infección suele ir precedida de un sistema inmunológico debilitado debido a enfermedades crónicas, estrés habitual, hipotermia, falta de sueño, consumo de alcohol, tabaquismo y fatiga general. Todo esto aumenta el riesgo de infección y de que la infección se vuelva crónica.
¡Importante! El uso de condón no garantiza protección contra el VPH. El virus puede transmitirse incluso a través de un contacto menor con la piel o las membranas mucosas.
El VPH es muy común y aproximadamente 14 millones de personas se infectan cada año. Durante su vida, casi todas las personas sexualmente activas no vacunadas la contraen, pero muy pocas personas aprenden sobre la enfermedad. Incluso si te realizaste las pruebas del VPH y todas fueron negativas, todavía existe la posibilidad de que te infectes y elimines el virus entre las pruebas.
¿Es posible volver a infectarse con el VPH?
Lamentablemente, sí. Después de la exposición al virus, no se desarrolla una inmunidad duradera y es muy probable que la infección se produzca a través de nuevas parejas sexuales. Además, si has sido infectado con un tipo de virus, no desarrollas inmunidad contra otros tipos.
Tipos de VPH
Existen muchos tipos de VPH, más de 200. Se suelen dividir en función de su capacidad para provocar cáncer. Todos los tipos de virus se dividen en tres grupos:
- VPH oncogénico condicional (el más seguro),
- VPH de riesgo oncogénico medio,
- VPH de alto riesgo oncogénico (el más peligroso).
El VPH de alto riesgo oncogénico incluye solo 15 tipos de virus (tipos 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68, 73 y 82), mientras que los virus de los tipos 16 y 18 causan cáncer con mayor frecuencia: alrededor del 70% de todos los casos de cáncer de cuello uterino funcionan. El resto se asocia con mucho menos frecuencia al cáncer.
¡Importante! Si está infectado con uno de los virus "peligrosos", esto no significa que definitivamente habrá cáncer. Muy a menudo, nuestro sistema inmunológico vence al VPH en un promedio de 1 a 2 años. Incluso si el VPH persiste en el cuerpo, es posible que nunca se desarrollen lesiones precancerosas o cáncer.
Debe entenderse que los diferentes tipos de VPH afectan a diferentes partes del cuerpo. No todos ellos están relacionados con la ginecología. Por ejemplo, los virus "de la piel" (tipos 1, 2, 3, 4 y 10) causan verrugas comunes o planas. Además, no todos los virus que afectan a la piel y mucosas de los genitales (pene, escroto, zona perineal o anal, vagina, vulva o mucosa cervical) pueden provocar cáncer. Así, los tipos de VPH 6 y 11 son responsables de la aparición de verrugas genitales en el 90% de los casos, pero no provocan cáncer de cuello uterino.
Etapas del desarrollo de la enfermedad.
En la mayoría de los casos, el VPH no causa ningún síntoma ni problema y el sistema inmunológico lo elimina al cabo de unos meses. Sin embargo, entre el 10% y el 20% de las mujeres la infección por VPH se vuelve crónica: el virus continúa viviendo en el cuerpo y no desaparece durante mucho tiempo. En este caso, el VPH puede, tarde o temprano, provocar cambios celulares: displasia (condición precancerosa) y luego cáncer de cuello uterino.
¡Importante! Si se detecta el VPH, ¡no entre en pánico! Puede desaparecer en el próximo examen. Tener un virus no significa que estés enfermo. Si el VPH persiste en el organismo, acuda a exámenes periódicamente, al menos una vez al año. Un virus sólo puede representar una amenaza si no se controla. La displasia debe tratarse a tiempo, entonces no se desarrollará cáncer.
Este desarrollo de la enfermedad es raro (la infección provoca una transformación celular en menos del 1% de las personas infectadas), pero representa un peligro real.
La duración del desarrollo de la enfermedad en este caso es individual. En algunos pacientes, la etapa inicial puede durar años sin provocar cáncer. La probabilidad de desarrollar cáncer aumenta con la edad. En promedio, pasan de 10 a 20 años desde la infección hasta la aparición de displasia (condición precancerosa) y cáncer de cuello uterino.
Síntomas
En la etapa inicial, una persona, por regla general, no conoce su enfermedad, pero contagia a los demás. Muy a menudo, el VPH no se manifiesta en absoluto, pero ciertos tipos pueden provocar el crecimiento de verrugas planas o puntiagudas (papilomas o condilomas) en la piel y las membranas mucosas. Su aparición puede ocurrir varias semanas o incluso meses después de la infección.
La cantidad y la naturaleza de los tumores causados por el VPH varían. En algunos pacientes, todo se limita a la aparición de 1-2 pequeñas verrugas, mientras que en otros, el área afectada y la cantidad de elementos individuales resultan ser bastante grandes. Los condilomas pueden ser únicos o múltiples y tener diferentes formas, desde cúpula o hilo hasta forma de hongo y placa con una superficie lisa o rugosa. Algunas verrugas genitales crecen mucho, lo que les da cierto parecido con la coliflor. El color de los condilomas suele ser blanco o color carne, con menos frecuencia rosa, rojo o marrón.
Las verrugas genitales son formaciones benignas, no son peligrosas, pero en muchas personas forman complejos, provocan mayor ansiedad y reducen la calidad de vida sexual.
En las mujeres, se pueden formar condilomas en la mucosa cervical. El crecimiento de condilomas en el ano y la uretra (o uretra) puede dificultar la tarea de ir al baño. A veces, los condilomas pueden doler o picar y, cuando se lesionan, pueden sangrar.
Diagnóstico
La eficacia del tratamiento y la prevención del desarrollo del cáncer depende en gran medida de la detección oportuna del VPH de alto riesgo oncogénico. Se cree que a todas las mujeres mayores de 25 años se les debe diagnosticar periódicamente el VPH.
¿A qué médico debo contactar?
Si eres mujer y no tienes ningún síntoma o queja, igualmente debes acudir al ginecólogo una vez al año. Su médico puede ordenar una prueba de VPH como parte de su control de salud general.
También debe consultar a un médico si encuentra crecimientos sospechosos en su cuerpo. La elección del especialista dependerá de la localización de las verrugas o lunares nuevos. Si le preocupa la zona genital y el ano, es recomendable concertar cita con un venereólogo, urólogo o ginecólogo. De lo contrario, un dermatólogo le ayudará.
¿Qué pruebas debo realizar?
Como parte del cribado de la salud de la mujer, se suele realizar una prueba de Papanicolaou y, al mismo tiempo, se realiza un análisis de presencia/ausencia de VPH de alto riesgo oncogénico (cotest).
La prueba de Papanicolaou (prueba de Papanicolaou) es familiar para la mayoría de las mujeres. Se extrae del canal cervical, así como de su superficie exterior y de las bóvedas vaginales. Este estudio citológico le permite ver los más mínimos cambios en las células. Para hacerlo aún más informativo, recurren a la prueba del VPH.
¡Importante! Cuando se le da a elegir entre citología “convencional” y “a base de líquido”, se debe seleccionar la “a base de líquido”. Este método le permite purificar la muestra y guardar una mayor cantidad de células para su estudio.
La prueba del VPH es un frotis vaginal. Se utiliza para encontrar el ADN de virus "peligrosos" (tipos 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68, 73 y 82). No se tiene en cuenta la cantidad de virus; el análisis puede ser positivo o negativo.
Si ambas pruebas son negativas (no se detectan cambios en las células, no se detecta VPH), el siguiente examen programado se puede realizar después de 3 años. Si la prueba de Papanicolaou es negativa, pero se detecta el VPH, la paciente está en riesgo. Se le prescribe una colposcopia (examen del interior de la vagina y el cuello uterino), si es necesario, una biopsia (muestra de un pequeño fragmento de biomaterial para un examen más detallado) y se realizan exámenes programados al menos una vez al año.
El tratamiento comienza solo si se diagnostica displasia cervical según los resultados de una prueba de Papanicolaou y una biopsia.
¿Necesito buscar VPH si tengo verrugas genitales?
Si te encuentras con condilomas, no necesitas examen. La aparición de verrugas en sí misma indica una infección por un virus. No será necesario un análisis del cuello uterino o de la vagina, pero si es necesario, se puede realizar un análisis de los propios condilomas.
VPH y embarazo
Los expertos recomiendan que las mujeres que planean quedar embarazadas se sometan a un examen completo para detectar la infección por VPH. Durante el embarazo, una mujer con VPH puede desarrollar verrugas genitales o cambios celulares anormales en el cuello uterino. Se pueden detectar mediante exámenes de detección de rutina.
La vacuna no se recomienda para mujeres embarazadas. Las investigaciones sugieren que no causa problemas en los bebés nacidos de mujeres que fueron vacunadas durante el embarazo, pero aún se necesita más investigación. La futura madre no debe recibir ninguna dosis de la vacuna contra el VPH hasta después del embarazo.
El riesgo de transmitir el VPH a su bebé durante el parto es muy bajo. Incluso si los bebés se infectan con el virus del papiloma humano, sus cuerpos suelen eliminar el virus por sí solos.
Tratamiento
No existe un tratamiento eficaz para el VPH; sólo se pueden tratar las manifestaciones de la enfermedad. Las mujeres a las que se les diagnostica el virus del papiloma humano simplemente deben controlar la infección. En este caso, deberá realizarse una prueba de Papanicolaou (frotis citológico) una vez al año. Ayudará a prevenir el desarrollo del cáncer de cuello uterino.
Condilomas: ¿eliminar o no?
Los condilomas causados por el VPH generalmente se controlan simplemente (en aproximadamente la mitad de los casos desaparecen por sí solos) y se recurre al tratamiento solo si hay síntomas desagradables: picazón, sangrado, ardor o dolor. Por lo general, para cada paciente, el médico selecciona una terapia individual para los condilomas, que tiene en cuenta su carácter y las características de salud del paciente. Dicha terapia puede incluir:
- el uso de antitumorales locales, medicamentos cauterizantes o catequinas: cremas o soluciones que se aplican puntualmente a los condilomas (algunas de ellas están contraindicadas durante el embarazo),
- inyecciones de interferones en condilomas (no se pueden usar durante el embarazo),
- Tratamiento quirúrgico: extirpación, congelación o cauterización (bajo anestesia local).
Por lo general, se recomienda la cirugía si las verrugas han crecido significativamente, causan molestias, están en la vagina, la uretra o alrededor del ano y no responden a otros tipos de tratamiento. Los condilomas deben extirparse si el médico tiene motivos para creer que pueden causar cáncer (por ejemplo, si se combinan con una afección cutánea precancerosa).
De nada sirve extirpar los condilomas para proteger a la pareja sexual del virus, ya que el virus puede permanecer en el organismo. Deshacerse de las verrugas tampoco reduce el riesgo de desarrollar cáncer en el futuro. Después de la eliminación de los condilomas, siempre existe la posibilidad de que vuelvan a aparecer.
Preparativos locales
Entre los medicamentos locales que se pueden prescribir para el tratamiento de los condilomas:
- Agentes cauterizantes y queratolíticos (ácidos salicílico, acético, láctico),
- Fármacos antitumorales citotóxicos y citostáticos.
- Retinoides tópicos
- Catequinas.
Cómo NO se trata el VPH: inmunomoduladores y medicamentos antivirales
Una prueba positiva para el VPH a menudo se convierte en un motivo para tomar varios medicamentos, a pesar de que esta infección no tiene cura. Lo siguiente no te ayudará contra el VPH:
- inmunomoduladores y cualquier medio "para mejorar la inmunidad",
- medicamentos antivirales.
El VPH no se puede curar, sólo se puede proteger contra él mediante la vacunación.
Pronóstico
Una vez que se detecta el VPH, el pronóstico suele ser favorable. El diagnóstico de tipos de VPH altamente oncogénicos no se realiza en mujeres menores de 25 años, ya que el virus se detecta muy a menudo a una edad temprana y con la misma frecuencia desaparece con el tiempo. A una edad avanzada, una prueba positiva del VPH es un motivo para visitar regularmente a un ginecólogo y someterse a exámenes adicionales. No olvides que tener un virus no es una enfermedad.
Complicaciones
Las complicaciones debidas al virus del papiloma humano pueden ser peligrosas, pero se pueden evitar si el cuerpo se examina periódicamente en busca de tumores.
Condilomas
Es posible que una pequeña cantidad de condilomas no causen molestias a una persona, pero su crecimiento en algunos casos afecta significativamente la calidad de vida: actividad sexual, estado psicológico. Además, los condilomas pueden:
- sangrar
- duele, causa sensación de ardor y picazón,
- interferir con ir al baño,
- Interfiere durante el parto.
cáncer de cuello uterino
La complicación más común de la infección por VPH es el cáncer de cuello uterino. El riesgo de desarrollarlo depende del tipo de virus. Ya sabemos que los médicos identifican los 15 tipos de VPH más “peligrosos” y que los exámenes rutinarios para la salud de las mujeres incluyen análisis de su presencia en el cuerpo.
Además, el VPH puede causar otros tipos de cáncer que son mucho menos comunes que el cáncer de cuello uterino. Los tipos de VPH 16 y 18 son la principal causa de cáncer anal. El cáncer de vulva, vagina o pene, por el contrario, no siempre está asociado al VPH (al igual que el cáncer de orofaringe).
El VPH a menudo se asocia con problemas de los que no es la causa:
- El VPH no causa infertilidad,
- El VPH no es la causa de enfermedades inflamatorias del cuello uterino y la vagina,
- El VPH no altera el ciclo menstrual,
- El VPH no puede causar aborto espontáneo o pérdida de embarazo,
- El VPH, que a menudo causa cáncer, no se transmite durante el embarazo ni el parto; Se permite el parto natural si el VPH está presente.
Prevención de enfermedades
Teniendo en cuenta que el VPH no tiene cura, no se puede subestimar la importancia de prevenir la infección.
Cómo no infectarse
En primer lugar, es necesario aumentar el nivel de defensas del organismo. Si tienes malos hábitos, es mejor dejarlos o al menos reducir significativamente el consumo de alcohol y tabaco. Las niñas también deben evitar el uso de anticonceptivos orales, que también las predisponen a la enfermedad.
El fortalecimiento del sistema inmunológico se ve facilitado por la actividad física, una nutrición adecuada y equilibrada y el uso de complejos vitamínicos. Agregue variedad a su dieta agregando más verduras y frutas. No solo son ricos en vitaminas, sino que también mejoran la motilidad intestinal, lo que ayuda a limpiar el organismo de toxinas internas que debilitan el sistema inmunológico.
Un punto importante en la prevención del VPH es ser selectivo en la elección de parejas sexuales. Una relación monógama saludable excluye la transmisión sexual. La tarea de los padres es brindar educación sexual a sus hijos. El riesgo de contraer la enfermedad se reduce utilizando condones y rechazando tener relaciones sexuales con portadores del VPH.
Vacunación
La protección más eficaz contra el VPH es la vacunación. Hoy en día, en la mayoría de los países desarrollados del mundo, la vacunación contra el VPH es una parte integral del calendario de vacunación. En primer lugar, es relevante para las niñas menores de 18 años que aún no han iniciado la actividad sexual. Dado que la infección por VPH suele producirse durante el primer contacto sexual, la edad ideal para vacunar a las niñas es entre 12 y 14 años. Tiene sentido que las mujeres adultas se vacunen si planean cambiar de pareja sexual. La vacunación ayudará a prevenir la infección con nuevos tipos de virus.
Los niños también necesitan vacunas. No sólo ayuda a reducir la propagación de infecciones, sino que también protege contra las verrugas genitales.
Las vacunas contra el VPH protegen contra varios tipos de virus:
- vacuna bivalente: contra los virus más peligrosos tipos 16 y 18,
- vacuna tetravalente: contra los virus tipos 6, 11, 16 y 18,
- Vacuna nuevevalente: contra los virus de los tipos 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58.
El calendario de vacunación depende de la edad. Para niños y adolescentes menores de 15 años, se trata de dos dosis de la vacuna con un intervalo de 6 a 12 meses, para adultos: tres dosis (esquema 0, 1-2, 6 meses). No se requieren revacunaciones adicionales; el efecto después de la vacuna dura al menos 10 años.
¡Importante! Las vacunas contra el VPH son muy seguras y no contienen virus vivos. Los efectos indeseables después de la vacunación incluyen: enrojecimiento en el lugar de la inyección, dolor de cabeza, mareos, náuseas. Las vacunas contra el VPH no afectan la capacidad de tener hijos y no causan infertilidad.
Conclusión
Una infección causada por el virus del papiloma humano muy a menudo no se manifiesta de ninguna manera y puede pasar desapercibida durante el resto de la vida. Muchos pacientes se enteran de la infección sólo si aparecen verrugas características en la piel o las membranas mucosas. El principal peligro del VPH es el riesgo de desarrollar cáncer, al que las mujeres son más susceptibles que los hombres. Se recomienda a todas las mujeres mayores de 25 años realizar exámenes periódicos para detectar la presencia del virus en el organismo, junto con una prueba de Papanicolaou.